先月、アメリカの知人からオーカットというソーシャル・ネットワキングサイトへの招待メールが届いた。

　ソーシャル・ネットワーキングサイトとは、知り合いの知り合いを通じてネットワークを広げていくというもので、いわば友達の輪のオンライン版。これは、「見ず知らずの人とオンラインで知り合うのは不安だが、知り合いの知り合いなら安心」という心理に基づいたものだ。　

　アメリカではこの手のサイトが乱立気味だが、大きく分けて彼氏や彼女を探す出会い系と、職や取引先などを探すビジネス系に分かれる。またオーカットのようにすでにサイトに登録しているメンバーから招待されないと参加できないものと、自分でネットワークを開始できるものとがある。

　オーカットに登録すると、数日後に日本の知り合いから招待メールが届いた。サイトで検索をして私を見つけたそうだ。彼女を友達として登録すると、彼女と私がつながり、お互いのネットワークが見られるようになる。彼女のネットワークを通じ、その数日後には、昔仕事をしたことのある雑誌の編集者からもメールが届いた。
英語版しかないのだが、日本でも急速に普及しているようで、彼らはすでに何十人もの友達の輪を築いている。

　オーカットを含めほとんどのサイトがまだベータ版で、ビジネスモデルも定まっていない。唯一商業版を運営しているライズでは、月9.95ドルのゴールドメンバーシップを提供している。無料サービスとして定着するのか、有料サービスに転換できるのか、この１〜２年で決まりそうだ。

有元美津世/東京新聞・中日新聞「電脳人」2004年3月掲載
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